Надежные статистические данные о столкновениях с судами найти трудно, так как многие из них остаются незарегистрированными. Однако по данным Международной китобойной комиссии, в период с 2007 по 2016 годы было зарегистрировано около 1200 таких столкновений.
В одном только районе Сан-Франциско в этом году судами было убито не менее четырех серых китов. Недавний анализ смертности китов в Северной Атлантике показал, что из 43 китов с известной причиной смерти 16 погибли в результате столкновений с судами. Операторам судов повезло, что они могут использовать такие технологии, как приложение WhaleAlert и акустические датчики, чтобы избежать смертельных столкновений. А на островах Галф, у побережья Британской Колумбии, исследователи сейчас тестируют систему обнаружения китов, которая в будущем может сделать местные воды более безопасным местом для китов, находящихся под угрозой исчезновения.
Если операторы судов будут предупреждены о присутствии китов, сказал Дэн Зиттербарт, физик из Вудсхолского океанографического института в Массачусетсе и ученый, проводивший испытания новой системы, суда смогут двигаться медленнее в опасных районах и меньше китов попадет под удар. Система состоит из серии инфракрасных камер, которые определяют китов по разнице температуры между теплокровными млекопитающими и более холодной морской водой, в которой они плавают. Компьютер, подключенный к камерам, использует машинное обучение, чтобы отличать поднимающихся на поверхность китов от судов, птиц и др., повышая точность предупреждений, отправляемых операторам судов.
Зиттербарт сказал, что система разрабатывалась в течение многих лет, но величина оборудования и его высокая стоимость ограничивали возможность его использования. «Сейчас мы экспериментируем с лучшими алгоритмами и пытаемся использовать гораздо более простые системы, которые могут быть легко и недорого установлены на различных судах», — сказал он. Последняя версия системы будет установлена на паромном причале на острове Галиано у побережья Ванкувера. Там она будет сканировать воды в узком проливе, где существует риск столкновения паромов и китов или косаток, которых там проживает менее 80.
По словам Зиттербарта, если испытания пройдут в соответствии с планом, систему можно будет использовать для построения моделей местоположения китов в режиме реального времени, предупреждая операторов судов о необходимости замедления и осторожного маневрирования, чтобы избежать столкновения с морскими обитателями.
В океанах, где все больше появляются крупные грузовые суда, многие крупные виды морских организмов подвергаются риску столкновений. Но те, кто проводит много времени на поверхности — такие как северные гладкие киты и горбатые киты — особенно уязвимы, говорит Ванесса Пиротта, морской биолог из Университета Маккуори в Сиднее.
